La infantesa occitana de Jaume I
La seva mare va negociar la seva custòdia, i els esdeveniments el van portar a Aragó i lluny de Montpeller.
Jaume I va néixer a Montpeller el 1208 en una família marcada per les tensions. El seu pare, Pere II d’Aragó, conegut com "el Catòlic", era un rei poderós. La seva mare, Maria de Montpeller, era hereva d’aquesta rica ciutat, un enclavament comercial i intel·lectual destacat.
Tanmateix, el matrimoni entre Pere i Maria va ser turbulent. El rei va intentar repudiar-la i va mantenir relacions amb altres dones, menystenint la seva esposa. La concepció de Jaume I es va produir en circumstàncies gairebé llegendàries: segons la tradició, alguns nobles lleials a Maria van idear un estratagema per enganyar Pere II i assegurar la descendència legítima. Li proposarien una vetllada amb una noia atractiva amb la condició que aquesta havia de ser a les fosques. Maria de Montpeller substituiria a la suposada amant. Fruit de l’engany, Jaume va ser l’únic fill legítim de la parella, tot i les disputes del seu pare per desfer-se del vincle matrimonial.
Fruit de l’engany, Jaume va ser l’únic fill legítim de la parella
Maria de Montpeller, menyspreada pel seu marit i apartada del poder, va viure els seus últims anys en un ambient de tristesa i aïllament. Va morir el 1213 a Roma, possiblement buscant el suport del papa Innocenci III, demanant-li que eduqués al seu fill per a mantenir-lo lluny de Pere II.
La difícil vida i bondat de Maria de Montpeller va ser força reverenciada. Va ser enterrada al Vaticà, i va guanyar fama de Reina santa, que podia guarir els mals. La seva làpida va desaparèixer, ja que es creia que se'n podia fer un remei barrejant-ne la pols amb aigua.
Traïció i custòdia d’Innocenci III
Pere II, immers en els afers d’Occitània, va prendre una decisió de gran transcendència: el 1204 va sotmetre el seu regne a la protecció del papa Innocenci III, convertint-se en el seu vassall a canvi de suport davant les amenaces franceses i musulmanes. Això, però, no el va salvar de la desfeta en la croada contra els càtars.
Malgrat els seus intents de defensar els seus vassalls occitans, la seva derrota a la Batalla de Muret (1213) va suposar el retrocés de la influència aragonesa a la regió i va donar inici a l'hegemonia francesa a Occitània.
Influït per les idees dels seus captors i lligat pel tractat de Corbeil (1258), Jaume I va basar el seu regnat en la conquesta cap al sud.
L’infant Jaume va ser capturat per Simó de Montfort a cinc anys, però el pare Innocenci III va intercedir perquè fos criat pels templers, que el van dur al Castell de Montsó (Osca). Influït per les idees dels seus captors i lligat pel tractat de Corbeil (1258), Jaume I va basar el seu regnat en la conquesta cap al sud, cap a Mallorca i València, canviant per sempre la història dels imperis de la Corona d’Aragó i Occitània.